午的报纸上读到抢劫的新闻，太可怕了！”

“你是哪一位？”

“这无关紧要，我只是一个可能给你弄回项链的人。”

“如果你有什么消息的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”

“麦迪逊太太——”

“你是谁？”她又问。

我听见她倒抽了一口气，同时知道她听出了我的声音。“你就是抢我项链的那个人！”

“但不是那个想掐死你的人。”

“你要干什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘声。

“我要干什么？和你见面，和你谈项链的事，也许还会安排归还的事。”

“要多少？”

“我的价格自然是很合理的，我们可以面谈。”

“好吧，”她想了一会儿后说，“你可以来我这里。”

“好吧，”她想了一会儿后说，“你可以来我这里。”

“不，多谢了，我可不喜欢警察。”

“那么在哪儿呢？我也不喜欢窃贼。”

“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐篷，展期一周。”我要选一个人多的地方。

“我会去的，什么时候？”她问。

“4点怎么样？”我不想给她太多的时间，免得她反悔而报警。

“好吧。”

我挂断电话，匆匆离开公用电话亭。我知道警察不会追踪到这部电话，但还是谨慎一点为妙。

4点差10分时，我来到布莱安公园花展的大帐篷里，侦察一下附近是否有便衣警察。一切似乎很正常。4点整，我看到她在42街从一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。

她独自一人。

没有橡皮鼻子和八字胡，我想她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定一下是否有人在监视她，最后，我向她走去，她正在观赏一盆兰花。

“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。

她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没有认出来。”

“花展好看吗？”

“说实话，我对此一窍不通。”她穿着一件白色高领毛衣，很好地遮住了她脖子上的淤伤。

“我为昨晚的事抱歉。”现在看见她，我知道我来对了，她是个神秘人物，哪怕是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。

“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视着我，“不过，你的本来面目要好看得多。”

“你没有报警？”

“没有。我觉得这儿很安全。”说着，我们两人一起慢步走出帐篷，找到一条长凳坐下，“现在谈谈项链的事吧。”

“你愿意赎回去吗？”

“保险公司——”

“我从来不和保险公司打交道，你可以领到赔偿，又得到项链。”

“那是违法的。”

我耸耸肩。“你昨晚不该戴它，像你这样国色天姿的女人是不需要钻石的。”

“谢谢你的夸奖，”她说，“我以为只有三流小说里才有绅士风度的窃贼。”

“我不是有绅士风度的窃贼，不过，我不会扼杀受害人。你为什么要对警方那么说呢？”

她耸耸肩。“他们看见淤痕，自己得出了那结论。单就这点而论，如果说出真相，那就麻烦了。”

“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”

她惊骇地瞪大眼睛。“你为什么这么说呢？”

“最初我不敢肯定，直到我确知出租车上的男士是你丈夫后，才最后认定是这样的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰淤痕，免得宴会时被你丈夫或其他人看见。我猜，你在家时是不会成天戴这项链的。假如你想瞒你丈夫，那么，你会用化妆品，而不会用项链。如果他知道那些淤痕，那多半是他造成的。”

“你很聪明。”

“还行。”

她的视线又接触上了我的，“我们谈正事吧。你要我花多少钱赎回项链？”

“在这种通货膨胀的日子里，它可能要值二十五万元。”

“可我们上保险才保了这数目的一半。销赃的会给你二十五万吗？”

“你对这行懂得不少啊！”

“我先生和我愿意付你五万元。”

她愿意交易，这使我颇感意外，我本以为这是一个