的关键。诸君如若不甚相信，好在这件事近在苏州，既异西欧北美；时维民国，又殊后汉前唐。没事时候，不妨集合几位金阊文老，闲话当年光复情事，就可以知道在下不是随口编谎。闲话休表。

且说那一支军队里，那位袅袅婷婷的女将军，既然将那二百余名巡防兵杀得落花流水，一把扯着凤琴，又见他兄弟寿琴，也被本队军士救出来，十分欢喜。戎马倥惚之间，更不暇同他们姊弟闲话。好在这位女将军，读书的一时虽然不知道她是谁，那凤琴已认得逼清，便是她在武昌时耳鬓厮磨、最投契的一位叶锦文姐姐。这一喜自然喜到极处，也不知道去感谢，只呆呆地望着她，说不出话来。锦文笑道：“好妹妹，我们此刻也没有谈话的工夫，我还要同你的姐夫去分头办事。”锦文一面说，一面便用手指给凤琴看，说：“那便是你的姐夫，你总该也认得他。你姐夫还替你带了一个人回国，你见了面，包你更要欢喜。”凤琴从几百军士之中，顺着锦文手指，凝眸看去。原来后边一匹枣骝马上，坐着一位西装少年，眉横杀气，眼露英风，原来不是别人，就是前次金娉娉从怀里掏出一封向自家求婚信函出来的那个俞竹筠。凤琴此际真是又惊又喜，仓促之中，却不曾留心听见锦文说替她带着自家的一个人回国的话。俞竹筠远远地早已看见他妻子救出凤琴，只因为一战之后，打死巡防营军士固然不少，自家的党羽也死了几人，还有些负伤的，俞竹筠正在那里布置一切，将受伤的人抚慰了一番，命随从的人送他们仍回城外船上，休息医治。这时候见锦文已替他向凤琴介绍自家，也便遥遥举手为礼。叶锦文随即派了自己面前两名女兵，牵过两匹马来，给凤琴姊弟骑坐，吩咐女兵：“先送他们姊弟到船上等候，我们将事办完毕了，回船再行晤对。”那两名女兵慌忙答应，立刻扶着凤琴姊弟上了马。

这个当儿，苏州全城业已大乱，知道民军已有全队进城，分着各道城门拥入的。然而人心虽是惶惶，却转因为民军进城，反不似数日以前，各思迁家避难，不过全城街市，互相闭户不出。一刹那间，大家小户，忽然都遍插起白旗来。有用生绫绢的，有用布匹的，贫寒人家不曾置备绫绢、布匹，就用一大张白纸条儿插在门首。或书“大汉光复”，或写“还我河山”，不约而同。远远看去，好像半空里白龙夭矫。嘈杂声中，却都露着欢欣鼓舞的神气。你道他们哪里会置办得这样快速呢？这也有个缘放。苏州光复，已在好几省之后了，他们早已打听得，只要城池一经入了义军之手，都是秋毫无犯，鸡犬不惊，只需插起白旗，便是汉民归顺的符号。任你程抚台、双统领防范得极严，他们却悄悄地联合起来，在好几天前各将旗帜制就，引领而待。此番俞竹筠他们业已入城，你想那些百姓们这旗子不在这时候卖弄起来，还等什么时候卖弄呢？

凤琴刚跨得上马，蓦然心里想起一件事来，急忙兜转丝缰，据鞍高呼道：“锦文姐姐，锦文姐姐……”锦文此时刚偕着俞竹筠并马拟扑向抚合督署，全队军士刚才走了几步，忽然听见凤琴相唤，遂向俞竹筠笑了一笑说：“你且先行一步，我同凤妹妹讲一句话，随后就来。”俞竹筠答应了，押着全队便走。此地锦文已同凤琴会在一处，便笑着向凤琴道：“妹妹又想起一件什么事来？可以赶快告诉我。我猜准妹妹的心，定然是为着那人消息。”凤琴摸不着这话头脑，也笑答道：“妹子并非为的别事，只是此番被奸人萧楮卿陷害，全家就捕。今蒙姐姐盛爱，已将愚姊弟救得出来。但是老母同小妹等还陷在统领大营，务祈姐姐从速向营里将老母等救护出来，万一迟延，恐有性命之险。”锦文道：“原来师母也被满人捕获而去。古来刑罚，不及妻孥。便算老伯同妹妹反对清廷，改革政体，也不过系一政治犯的罪名，何至连同老母以及弱妹等，俱系囹圄？可想满人凶暴，全然不顾情理。这事如何可以迟缓！先前本拟同你姊夫径扑抚署，力劝程公反正。照妹妹这话看起来，少不得须先向巡防大营酣战一场，赶速救出师母，稍慰妹妹孺慕之私。妹妹放心，此事全在愚姊身上，保无贻误。妹妹可快向船上暂为休息，静听好音罢。”凤琴听锦文这番话，心中无限欢喜，方才掣转马头，偕同寿琴径自出城去了。

前回书中，作者因为只顾从凤琴这边说起，时机紧迫，姊弟就刑，从千钧一发时间，故意用惊人之笔，使读者为凤琴担心。又以郁家夫妇营救不成，遥想读书诸君，定然急急地为凤琴姊弟谋划一出险之策，所以文章结穴，陡然从天外飞来一支军队，夺凤琴于虎口，拟博诸君一时痛快。遂不暇先叙叶锦文夫妇从日本返国，光复苏州之由。及至此时，知诸君已了然当时情事，觉得斗榫之巧，布局之奇，原是作书人的常技。然而当这时候，若再不将锦文返国的事迹略略叙述一二，读书诸君又不免要议论我有突如其来之诮。作书的这种苦恼，便是旧小说中说的两句套话，叫作“一张口说不及两边事，一支笔写不出两处话”了。

诸君谁个不知道，共和建设，是在大清国宣统三年。其实这革命根芽，早已埋伏在遥遥几十年之前了。不过几十年前民智未开，人