臣臣交锋

臣子们退出乾元殿，阶前冷冷清清，再无人像往常那般站在廊下寒暄一二，不少都是袖子遮着脸，匆匆出宫。

挨骂最狠的那几个，回了府邸，有娘的找娘，没娘的找媳妇，皆是往怀里一扑就放声大哭。

侍奉了先帝和圣上几十年，何曾受过这等委屈？

二帝皆宽厚仁和，待臣子从来都是给足脸面的，便是偶尔申斥，也是关起门来劝诫，点到为止。

哪会像今日这般，当着满殿臣工的面，将他们的脸皮一片一片撕下来扔地上跺得稀碎？

从今往后，他们可如何出去见人呐？

老臣们嚎啕完，抹了把脸，坐在椅子上沉默半晌。

转头将儿孙们都召来跟前训诫，千叮咛万嘱咐，叫他们日后入朝要勤勉、务实、本分，万不能领俸混日子。

圣上一旦驾崩，那就是变了天了他们命好，侍奉的是二帝，家里儿孙们可是要在那活阎王手底下讨生活呦。

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东宫皇太子御下凌厉，一通杀威棒打下来，朝臣震悚，莫不兢兢业业，朝堂政务竟现出几分久违的清明气象。

程。

然有少项举措，朝臣们议了几回，两派各执一词，争吵不休，谁也不肯让步。

兵马司指挥使上前一步，奏请道：“殿下！时疫如火势，岂容迟缓？臣以为，凡染疫者当立即迁出京城。非常之时，当行非常之法。若因心慈迟疑贻误时机，只怕满城尽成疫土，届时纵有回天之力，亦难再收拾！”

指挥使话音刚落，便有反对派的文臣直接驳骂。

“当真是武夫之言，只凭血气之勇，粗戾蛮横！”

“武人眼中只有刀和墙，没有人心。这等法子，也只有不打仗就手痒的莽夫才想得出来。”

指挥使脸一沉，硬声道：“诸位大人饱读诗书，自然满口仁义。可疫气不认圣人书，也听不懂你们的大道理！兵马司每日巡街、清巷、焚秽收尸，亲眼所见城内死人一日多过一日，那槐水巷十户有五户染疫，臣只想保住剩下那一半人的命。诸位若有良策，下官愿洗耳恭听，若只站在殿上说漂亮话，就别挡着我们真正办事的人！”

太子既已监国，东宫詹事府属官便也有资格列席议事。

叶勉自然极不赞同兵马司将百姓视为牛羊，粗暴驱出京城的做法。

他上前驳斥道：“大人所言之法，与驱民于死地何异？百姓带病流离，不出三日便会横尸荒野，朝廷若以此法治疫，与草菅人命有何分别？”

叶勉侧身向太子拱手：“臣以为，朝廷当在城内设隔离营，派医官驻守，供药供食，分坊分区集中收治，对染疫者以管代驱，如此方能切断传染，又不失朝廷仁德之本。”

兵马司指挥使神色冷峻，“殿下，瘟疫之烈，在于传之无形。城内坊市相连，井巷交错，一人染疫，几日之内便可传半边街坊。若还要等着各部司妥善安置，设营供药，那便是在拿满城百姓的性命去赌！”

说罢，指挥使大人又援引两则前朝旧例，皆是京城疫发之时，朝廷当机立断将染疫之民挪出京，从而迅速遏止疫势，保得京畿安定的旧事。

“叶舍人年少仁厚，臣等武夫也不是铁石心肠！但眼下非常之时，臣等自然要先保住京城，保住朝堂大局，再顾城外。疫气不等人，妇人之仁便是纵疫为祸！若因迟了一步，使瘟疫入宫闱，这罪过谁担得起？”

叶勉目光一沉，“好一个‘先保京城，再顾城外’！指挥使大人言似深明轻重缓急，实则却巧言令色！”

“京城与城外，难道隔着城墙便是两方水土？大人抬出前朝旧例，说将染疫之民挪出京城，便能遏止疫势——可大人可有细读过那两则旧例的后文？”

“前朝承和年间那次，染疫者被赶出城外，无人收治，尸横遍野。疫气非但未绝，反顺着风向和水源反灌回京城，最终京师之地十室五空！”

“他们承和朝廷先严后宽，用了整整八个月才勉强平息疫势。大人只提‘挪出京城’这一半，怎么不提‘城外暴尸，疫气回灌’那一半？”

叶勉动了真火，言辞犀利，“大人口口声声为了朝堂，实则满肚子都是自己的私心！为图兵马司省事，不担防疫不力的干系，竟拿全城百姓的命，换你们仕途稳当。这等自私凉薄，罔顾人命的行径，也配叫‘大局’？”

有文官立马跟上，冷嘲热讽，“咱们指挥使大人的‘当机立断’，当真是‘断’得漂亮呐！”

“明明是畏难避祸，一推了之，还要给自己立一块‘深明大义’的牌坊！殿下在这里，你休想蒙混过关！”

叶勉转身向太子正色道：“殿下，驱民易，收心难。染疫之民若被驱逐，城内百姓便会自危——今日驱病者，明日便可驱贫者、驱异己。民心一散，则根基动摇，社稷危殆。臣请殿下以安定为要，以宽仁为先。”

礼部尚书柳大人亦肃色奏请，“启禀殿下，驱民出城，怕是疫未去而民先怨。城外流民聚而成患，城内百姓