此一出，众人都屏住了呼吸。

这是在逼魏忠贤表态。

若他说“知道”，那便是把新帝推到百官对立面；若他说“不知道”，那就是擅权跋扈，内阁便有了参他的由头。

魏忠贤把头一偏，唇角扯开一点，笑意却没到眼底。

“黄阁老这话问得好。”

他慢慢把手里的名册合上，指腹在册面上轻轻一按，像是按住了谁的喉咙。

“陛下知不知道？”

魏忠贤停了停，目光从黄立极脸上扫过，又扫过满殿神色各异的官员。

“咱家估摸着，陛下要是听见诸位方才报的那个数，半夜都得去梦里找诸位算账。”

殿里有人脸色一白，立刻把头低了下去。

魏忠贤却不肯就此放过，眼睛直直落在黄立极身上。

“让你当内阁首辅，是叫你辅佐新君、感念先帝的。”

“黄阁老倒好，先帝尸骨未寒，丧仪银子还没着落，你们一个个在这里哭穷，哭得比城外讨饭的还真。”

他抬起手，朝礼部官员一伸。

“把册子拿来。”

礼部官员心头一颤，连忙双手捧上。

魏忠贤翻到空白处，冷声道：

“从黄阁老开始，重新记。”

“今日酉时之前，凑不齐五十万两，咱家便替诸位大人查一查，到底是诸位真的穷，还是诸位把大明当穷鬼，把自己当财神。”

皇极殿内，死一般寂静。

只有殿外的风穿过长廊，吹得檐下白幡微微作响。

像先帝的灵前，有人在无声发笑。

黄立极看着魏忠贤手中的名册，掌心竟沁出一层薄汗。

他不怕捐银。

首辅的家底，凑出几万两并非难事。

他怕的是这张册子一旦重新写下去，便意味着朝堂上有一条旧规矩被撕开了口子。

从前，皇帝缺银子，便向百姓加税；文官缺银子，便从地方、商户、佃农身上想法子。

可今日，新帝没有向下取。

他把手伸向了朝堂。

而魏忠贤这条本该被拔掉的恶犬，竟忽然替新帝守起了门。

黄立极缓缓垂下眼。

他第一次真正意识到，眼前这个刚登基一个月的少年天子，或许并不如所有人想的那样好拿捏。

黄立极的脸颊绷紧了些。

他没有立刻说话，放在袖中的手却悄然攥了一下。

魏忠贤笑得更阴，眼角褶子一层层堆起来，像是宫墙根下积了多年的脏雪。

“黄阁老要是不服，只管去告状。”

他慢悠悠地翻着名册，嗓音尖细，却像一根锥子扎进人耳朵里。

“看看陛下是让杂家去陪先帝，还是让阁老去陪先帝。”

最后几个字落下，殿中连呼吸声都轻了。

这已经不只是威胁了。

这是把刀摆在了桌上，刀锋朝着谁，谁心里都清楚。

可偏偏，没有人敢当场接。

黄立极站在原处没动，眼皮低着，像是在看脚下的地砖。

那地砖被无数朝臣的靴底磨得发亮，此刻映出一片模糊人影，谁的脸都看不真切。

所有人心里都明白，魏忠贤敢把话说到这个份上，背后必然有新帝的影子。

只是这影子不摆到明面上，他们便没法指着皇帝说什么。

没有圣旨，没有御批，没有一道明令。

只有魏忠贤这条昔日咬人不眨眼的恶犬站在殿中，露着牙，咬谁都像是它自己发疯。

可谁又敢赌，牵狗绳的人，当真不在后面看着？

沉默拖得久了，连殿外穿过檐角的风声都显得刺耳。

英国公张惟贤忽然咳了一声。

这位老勋贵在武臣班中站得极稳，花白胡须垂在胸前，神色倒还平静。

他像是终于掂量好了分寸，上前半步，先朝着先帝灵位方向郑重拱手。

“先帝大行，臣为勋贵，自当尽孝。”

他顿了顿，声音不高，却足够让满殿人听清。

“臣愿捐五万两。”

这一下，像有人先在冻住的水面上敲了一锤。

许多人眼角都狠狠抽了抽。

魏忠贤看向张惟贤，倒没再摆那副阴沉脸，