周玄安和谢宜歌交换了一个“又来了”的眼神，各自淡定吃饭——他们这爹，酷爱游山玩水结交朋友，每每归来，必定是这副“做小伏低求饶”的标准姿态，生怕母亲让他睡书房。

“对了，”谢宜歌忽然开口，看向周玄安，“哥哥，你不是今年要参加春闱么？打算何时动身？”

话题转到正事，众人都看了过来。

周玄安放下筷子，正色道：“原计划是一月底启程。但刚成亲，想着多陪陪婉柔，便打算推迟到二月中了。反正今年春闱改到了三月中旬，时间还算宽裕。”

“从咱们东临到京城，即便一路顺遂，也要走上五到八日。”谢宜歌不赞同地摇头，语气认真，“你二月中再动身，是否太过仓促。路上但凡有些许耽搁或差池便可能误了考期。”

她看向上首的父母：“爹爹，娘亲，你们觉得呢？”

周恺之也神色严肃起来：“宜歌所虑甚是。春闱连考九日，耗神费力，需得提前抵达，静心养神，适应京城水土，方是稳妥之道。”

“京城咱们有现成的宅子，”谢晚卿接话，“一应物事都是齐全的，你早日去了直接住下便是，家里一切有爹娘，无需担心。”

谢婉柔闻，嘴唇动了动，似乎想说什么，看了眼身旁的夫君，又低下头。

谢宜歌将嫂嫂的细微神情尽收眼底，轻声道：“娘亲，哥哥此去京城，备考数月，身边总需有人妥帖照料饮食起居，仅有书童仆役毕竟不够细心周全。”

她顿了顿，“不如……让嫂嫂随哥哥一同进京？既是照料，也能让哥哥安心温书，无后顾之忧。”

周玄安和谢婉柔同时抬眼望向谢晚卿，眼中是如出一辙的期盼与紧张。

谢晚卿看着眼前这对新婚燕尔的小夫妻，又看看一旁软萌无辜、却一脸狡黠的女儿，忽地笑了。

“你这丫头，如今倒是越发会体贴人了。”她语气松快，“说得有理。婉柔跟着去，我也放心些。就这么定了吧。”

周玄安大喜，立刻起身行礼：“谢谢母亲！”

谢婉柔也连忙起身，眼圈微红：“谢谢娘。”

“娘亲，那……我能不能也一起去？”

“我长这么大了，还没出过东临城呢，更没见过京城是什么模样。”谢宜歌语气放得很软，带着女儿家天然的娇憨与渴望，“哥哥嫂嫂都去，我一个人留在家里多没趣。我也想去看看，书上说的朱雀大街、东西二市，到底是什么光景。”

“可京城路远，你一个未出阁的女儿家，路上若有个万一……”谢晚卿十分纠结，她虽然很愿意让女儿多开阔眼界，但古代这糟糕的治安不是开玩笑的。

“晚卿。”周恺之握住妻子的手，温声开口，“让宜歌去吧，孩子都长大了，是该出去见见世面。路上安危你无需忧虑，我会托往来京城，信得过的商队，沿途多加照应。玄安也不是那等羸弱书生，足以护得她们周全，而且我们多派些护卫一同前往便是。”

“罢了，罢了，都去吧。”谢晚卿又看向谢宜歌“女儿，京城有你的嫁妆铺子，你也可以去巡一下，权当练手了。”

“玄安，你需得看顾好婉柔和妹妹，若有差池，我唯你是问。”

“母亲放心！”周玄安朗声应道，喜色溢于表。

“谢谢娘亲！”谢宜歌也笑逐颜开。

二月初二，龙抬头。

定鼎门外，车马辚辚。谢宜歌撩开车帘，天津桥上人流如织，胡商、士子、僧侣混杂，喧嚷中透着东都门户特有的蓬勃生气。

车队正要上桥，忽听一声清朗呼唤：“玄安兄？”

周玄安勒马回头，只见桥边一位黄衣公子正朝他招手，身后也跟着几辆马车和护卫仆从。

“之意兄？”周玄安面露惊喜，翻身下马，“你也要上京？”

“正是！”张之意笑着迎上来，手中折扇“唰”地展开，虽春寒未消，却摇得风雅从容，“家父命我早些进京，好生温书备考。没想到在此遇见玄安兄，真是巧了！”

两人同为东临书院学子，本就相熟，此刻异乡遇故知，更是欢喜。

“之意兄，”周玄安看了眼对方车马，又望向前方蜿蜒官道，正色道，“此去京城路途尚远，崤函之险更是天下闻名。既然同路，不如两家结伴而行？彼此也好有个照应。”

“再好不过！”张之意眼睛一亮，合扇击掌，“我正愁路上无趣，有玄安兄相伴，谈诗论道，岂不快哉？”

两家车队当即合为一处。前头是周家托请的云霄商队开道，后头跟着周、张两家车马仆从，一行数十人，浩浩荡荡向西而行。

官道两侧，柳色初青，桃