他们兄弟俩，本是灾荒里逃难的孤儿，为了混一口饭吃，才净了身，入了这吃人的皇宫。

苏明棠静静地听完道：

“我可以派人，替你去宫外打听他的下落。”

她抛出了最后的筹码。

“但是，你要答应我一件事。”

尽礼连连点头。

“奴才答应！姑姑让奴才做什么都行！”

苏明棠缓缓蹲下身，与他平视。

“你可曾服用过一种叫做‘蚀心散’的药？”

尽礼的眼中，满是茫然。

“蚀心散？那……那是什么东西？”

苏明棠心中了然。

果然，他不是自己那一批人。

娴皇贵妃这条毒蛇，布下的棋子，远比自己想象的要多，也更杂乱。

“没什么。”

苏明棠站起身，从袖中，又取出了一个瓷瓶。

“为了确保你我都能活下去，我需要你……”

她顿了顿，一字一句，清晰地说道。

“再也开不了口。”

尽礼的瞳孔，瞬间放大！

苏明棠将那小小的瓷瓶，放在他面前。

“这里面，是哑门草的汁液。”

“喝下去，你就会变成一个真正的哑巴。从此以后，这世上，再也没有人能从你口中，问出任何一个字。”

屋子里，死一般的寂静。

尽礼看着那个小小的瓷瓶，仿佛看到了自己未来的命运。

是苟延残喘地活，还是带着秘密死去？

他没有犹豫太久。

他想知道哥哥的下落。

他想活下去。

他颤抖着手，拿起了那个瓷瓶，拔开瓶塞，仰头，一饮而尽。

辛辣苦涩的液体，瞬间灼烧了他的喉咙。

剧痛传来，他却死死地咬着牙，没有发出一丝声音。

苏明棠看着他，眼中闪过一丝赞许。

是个……纯粹的人。

……

第二日，苏明棠用几块碎银，从一个宫门守卫的口中，轻易地问到了尽华的下落。

“嗨，别提了！那个叫尽华的太监，命真硬，挨了一百板子都没当场咽气！”

“被扔在宫门外头的臭水沟里，嚎了整整一夜！”

“那声音，跟鬼叫似的，吓得周围的野狗都不敢靠近。”

“第二天早上，天亮的时候，就没声儿了。”

守卫掂了掂手里的银子，笑得一脸谄媚。

“后来啊，被路过的老百姓嫌晦气，拖了根绳子，直接拉到城外的乱葬岗去了，连个坑都省了。”

苏明棠回到重华殿时，尽礼正在院子里洒扫。

他已经被萧承烨调去了外院。

苏明棠走到他身边，用只有他们两人能听见的声音，将守卫的话，原封不动地，复述了一遍。

尽礼握着扫帚的手，猛地收紧，指节因为用力而泛白。

除此之外，他没有任何反应。

那张惨白的脸上，看不出悲喜。

他的喉咙，已经发不出任何声音了。

良久，他松开了手，朝着苏明棠，深深地，行了一个大礼。

然后，他转过身，拿起扫帚，继续一下一下，沉默地扫着地上的落叶。

仿佛什么都没有发生过。

自此，重华殿的日子，仿佛一下就静了下来。

娴皇贵妃的庇护，像一把看不见的巨伞，挡去了宫里那些明枪暗箭。

再也没有不长眼的宫人敢来寻衅滋事。

而萧承烨，也让苏明棠刮目相看。

他比任何人，都清楚自己想要什么。

根本无需苏明棠再用“龙”的比喻去提点，去敲打。

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