“顾将军说我，自己又何曾勘破了。”李栖竹从容地敛了敛迎风飞扬的袖口，不失矜贵冷傲。

二人是何等的相似。因这相似，总生了怜悯。

李栖竹遥望城外滚滚风烟，背后是九重宫阙，直达天际。

“我从前觉得你愚不可及，一直停留在过去。”她幽声道，“可我现在反倒羡慕你，可以停留再过去。而我，只能不断地被推着走，身不由己。”

“听闻将军为她烧了十年香火，才得以重逢相见？”

顾昔潮点了点头。

自淳平十九年便一直只着白衣的贵妃李栖竹垂下眸光，扯动嘴角，漾开一丝惨淡的笑。

宫中暗藏杀机，尔虞我诈，行差踏错便是万劫不复。她连一处牌位都不能立，一寸香火都不能为他烧。

只能以素衣为悼，如此一生。

“十一娘，我真的是无心的。”李栖竹忽然喃喃道。

十年吃斋念佛，不改面慈心狠。李氏贵妃是何等骄傲，何时流露过如此软弱之态。

“少时，我和她在院中绣花，偷看儿郎练兵……我和她，曾经是那么要好。我不可能害她的……”

“她已经放下了。”顾昔潮眸光微垂，径自问道：“但我尚有一事不明，陛下从前身体康健，为何那么多年没有子嗣？”

皇帝从前为太子时，身子还好，只那时候忙着夺嫡，日夜惊恐，不敢要。

登基后，李贵妃入宫，便开始有了亏空之态。

顾昔潮细思之下，又见十五年一身素衣为悼的贵妃，终是领悟过来。

世家高门之后多有弄香之好，风雅之习，其中佼佼者，当属顾家大郎顾辞山和李家三娘李栖竹。

龙涎香终年不散的一息，是她放纵的孤注一掷。

闻之，李栖竹神色微微一变，反倒唇角含笑。

她的心一早给了战死沙场的少年郎，不愿再委身他人。

被李氏一族压着被迫入宫为妃，这是她唯一可以由着自己的心做下的一件恶事。

她无悔，只恨因果轮回，害了心爱之人的妹妹。

顾昔潮已对朝事意兴寥寥，无所顾忌，只淡淡地道了一句：

“从宗室里选一位，好好教养。”

李栖竹神色一凛，缓缓勾起唇角，躬身道：

“将军大义，臣妾感佩。遥祝广阔天地，任君驰骋。”

回宫后，李栖竹召来心腹宫人：

“让入宫吊唁的宗室命妇把一岁以上的世子都来，我瞧瞧。”

顾昔潮言之有理，她要早做打算。

太极殿的暖阁里，薄衫金丝香炉烟气袅袅，终岁不散。

“她走了么？”皇帝低沉的声音响起，袖口一抬，龙纹覆着弥漫的烟气，犹如苍龙垂垂老矣。

“走了。”李栖竹放下批阅完的奏章，接过内侍递上来的汤药，道，“陛下，药要趁热饮下。”

“朕，好像看见她了。”元泓神思恍惚，颤抖的手，指着一处摇晃的珠帘，“是不是没走？”

李栖竹搅动浓黑的汤药，为闭目的皇帝掖了掖雪毛大氅，轻声细语道：

“这宫里啊，只剩下臣妾和陛下了。太子尚且年幼，陛下定要好好养好身体，龙体康健，千秋万岁。”

说着，她提袖，又往博山炉中掷入一片香片，腕间佛珠轻轻晃动。

史书载，皇后薨，帝痛极，广修佛寺，召万方僧侣，共纂佛书万卷，意在于浩荡经文之中，无尽虚妄之中求解。

由此，京都洛阳方圆各郡，佛寺林立，宝塔骈罗，悬铎长鸣，蔚为大观。

……

千里之外的云州城，韬广寺修葺一新，迎回了沈家十一娘的棺椁，与父兄葬在一处。

不出三日，佯攻而来的北狄人被一击即破。

秦昭和贺毅擒回北狄可汗铁勒固时，顾昔潮却让他们将人放了。

二将十分不解，掐着铁勒固满是肉褶的脖子不放手。

“无论京都的皇帝如何轮转，”沈今鸾现身对他们道，“只要有一个无能的北狄可汗在北疆军才能长此以往。”

众人恍然，钦佩不已，心知已留不住二人，不日依依惜别。

顾昔潮和沈今鸾一一交代完兵事，一月后离开云州，一路南下。

看过洞庭湖波，赏过庐山烟雨，走过绿瓦白墙，最后回到钱塘。

如同漂泊一世的游子，终回故土。

夫妻二人包下一画舫，日落之后，泛舟西湖。

碧波万顷之中，画舫游湖，精美绝伦，世所罕见，其中飘散出来的酒香，更是醉美无双。

由是，钱塘百姓津津乐道，谣传那是一对范蠡和西施一般的璧人。

有好事者曾雇船靠近，遥遥可见窗纸映出的窈窕美人，隐隐听闻美人娇吟，一派春光旖旎，引人无限遐思。

待两船临近，众人却不见美人踪迹，唯有暗室里一翩翩公子，折扇风流，灯下独酌。