援手之恩，我们会记下，改日登门致谢。”

谢逢舟微微一怔，那只伸出的手停在半空，尴尬地僵了半息，终究还是缓缓垂下。他看着他们的背影渐远，终归什么也没说，只将那迭状纸重新整理妥当，放入袖中。

风吹起他衣摆，他站在原地许久，若有所思，直到琅轩轻声靠近，略显踌躇地低语：“爷，公主还在庙里候着您。”

谢逢舟脑海中浮现出止漪临别前那一抹柔美的笑意，如同春水潋滟，悄然渗入心底，软化了他一贯冷峻的神情。他眉峰微敛，掩去眼中闪过的微光，终是点了点头，弯起唇角，嗓音低沉却多了几分暖意：“好，我们这就回去。”

是啊，该回去了。有人还在等他，而那个人，才是他明媒正娶的妻。

这一趟巡庄检视，谁料竟引出鲁庄头等人之事。蕙宁身陷其中，惊吓不少，虽无性命之虞，但惊扰实实在在。若非她天生宁静温婉，骨子里又藏着几分不屈的镇静坚毅，越是风雪欺压，她越是迎风傲立。

换作旁人，只怕早已崩溃。

吴祖卿听闻消息，几番亲自来探问消息。陈轻霄气得在厅中摔了杯盏，恨不得当即提剑赶去庄子上，将那几个刁奴一一斩于门前，嘴里骂着：“娘的，欺人到这份上了！”

蕙宁一一安抚。

她回来之后便赶紧去给赵夫人与温如飞请罪，言辞恳切，礼数周全。赵夫人原已心疼不舍，哪里舍得她行这无谓之礼，忙扶住她道：“你这孩子，快别说这些。我们担心的是你的安危，不是这些虚礼。”

温如飞听她低声请罪，心中一酸，也是自责：“这桩事，说到底，是我们这些年懈怠了府中清查，才养出那等贼胆包天的东西。你做得没错，是我们拖累了你。”

归府后，温钧野几乎片刻不离，整日围着她打转。早上为她熬药，午间变着花样端来点心，晚上更是抱她入眠，恨不能将世间所有好物都捧到她面前，只求她眉眼不蹙，一声不叹。

她初时有些无奈：“你再这么折腾，我就真成病美人了。”

温钧野不答，只在她掌心轻轻落下一吻，神情竟比她更认真：“那你就安心当，等你好了，我才肯放手。”

蕙宁莞尔一笑，依偎在他肩头听他和自己讲着有趣的事儿。

这日，日头西斜时，她侧卧在锦榻上，抱着手炉，望向窗外树影婆娑，心中却念起了庄头之案的结局。

“刑部那边，可判下来了？”她低声问。

温钧野将她头发撩至耳后，语气中带着些微克制的怒意：“嗯，鲁庄头罪行重大，侵吞佃户租谷、逼妇为妾、甚至还有贿通外人之嫌，合并下来是五罪并列。原本依律应处以绞刑。”

蕙宁眉心微蹙，却未出声。

温钧野顿了顿，似在斟酌：“但……娘念在他旧年与二叔有过交情，终是动了恻隐之心，亲自求了一道口谕，减为杖责一百，发配叁千里之外为苦役终身，所占不法田产、银两，一律没收充公，并偿还佃户。”

“其他那些同流合污的，也各领杖刑充作劳役，年限不等。”

蕙宁叹了口气，她自小到大虽然都是懂事，但这番经历也是让她心有余悸。不过，总算处理好了，希望这件事情从此高于段落。

她叹口气，顺势倒在温钧野怀中，他抱紧她，替她理顺长发。

“其实……”她低低开口，声音微微发颤，却带着她惯常的平静，“那时候我也怕。我没有你们想得那样镇定。”

温钧野低头看她，眼底尽是心疼，唇畔却只轻轻嗯了一声：“我知道。”

他一下一下地替她顺发，那些白日里她未说出口的恐惧，此刻终于落了地，化为这一声脆弱的告白。

而他知，她不是不会怕，只是太懂事，懂得在别人惊慌时，她要先撑着，撑起这一片天地。